“飞了这架飞机，再也不想飞别的飞机了。”
它曾是最受一线部队欢迎的主力机种之一，它具备优越的性能；
在1995-2005年成为我国空军八一表演队的主力机种；
它曾广泛出口到世界多个国家，外国飞行员反映“性能类似于美国F-16A，但价格比F-16A便宜太多。”
它就是大名鼎鼎的歼-7E。
歼-7E由西工大和成都飞机公司（简称“成飞"）联合研制，成飞是总师单位，西工大是副总师单位，这在全国都是少有先例的，书写了一段传奇故事。
歼-7E改型飞机
关于歼-7E研制，时间要追溯到1982年，西北工业大学沙伯南教授带领学生在成都飞机公司实习的时候。
当时，沙伯南教授发现，歼-7II飞机的机头，有130千克的“死配重”，而且存在航程短、机动性能和起飞着陆性能差等缺陷。作为当时大量装配部队的主力机种，这些缺陷在未来战争中意味着什么，是不言而喻的。
“拿掉＇死配重＇，提高飞机作战性能！”这不仅是一名航空教育工作者的责任，更是一名老战士的心愿。
在综合考虑当时的各种因素后，一条“渐改”的思路在沙伯南教授的脑海中渐渐清晰起来：立足原型机，用修改机翼平面形状、改变飞机的气动布局和局部调整飞机装载，达到移除机头配重、提高飞机性能的目的。
沙伯南教授设计的歼-7E飞机风洞实验模型
这个渐改方案既考虑了国情，又能从空军实战出发，当即得到西工大校、系有关方面的大力支持，特别是受到时任校长季文美的肯定，也得到刘千刚、杨庆雄、赵令诚等老一辈飞机系教授的赞扬与肯定。
1984年11月，风洞试验在西工大开始进行；12月，成都飞机公司派出副总经理何秉乾到西工大协商厂、校合作；12月31日，选型论证实验报告出来，证实了这个方案的可行性；1985年1月，沙伯南教授访问成飞，找到负责歼-7II批生产的时任副总师陆英育商谈，他们二人很快取得了在歼-7II飞机上改型的一致意见；1987年6月，以厂、校联合名义上报了飞机改型的总体设想，并定名为歼-7E型飞机；1987年10月，在空军的大力支待下，歼-7E飞机终于获得解放军总参谋部的批准立项。
虽然正式立项，但想要成功研制一架飞机，科研人员需要面对的最大压力是技术上的一个个难题，同时还有来自现实生活中的很多困难。
担任歼-7E飞机副总设计师的沙伯南教授花了很大心血。他既要确定改型方案、总体方案论证、新技术的采用以及难题攻关，又要协调厂校和课题组之间的技术工作。他常在第一线顶着干，在工厂一住就是三四个月。
为了赶1990年4月26日的首飞，他从牡丹江坐火车硬座，三天三夜赶到成都，直坐得双腿肿胀，站立困难。4月的成都已是初夏，但他仍穿着冬天的衣服，因为没有时间回西安去换。后来首飞因故推迟，给他的压力最大，饭送到招待所房间他吃不下，觉也睡不着，有时还悄悄地流泪……同志们说，那段时间他瘦得厉害。
20年后，刘千刚教授回忆起沙伯南教授，满怀深情的说：“当你实际去设计一架飞机，这个飞机会不会栽掉，会不会不成功，有各种各样的压力需要你去面对。沙伯南是真的拼着命去办这件事的！这个同志现在已经不在了，很是可惜的。”还说：“沙伯南沙老师是一位很好、很努力的同志！”
为了歼-7E项目的顺利推进，老师们付出得太多太多。像沙伯南教授这样的老师还有很多：
当时已59岁的姜晋庆教授体质较差，连续加班半个多月，一次骑车时竟晕倒在路旁，脸也摔破了。虽然他已经很疲劳了，但稍事休息，又投入到了紧张的工作中。
成飞公司陆英育总师，出差中为赶时间有时候买的火车票没有座，他就干脆拿张报纸坐在过道上。有时列车晚点半夜才到，招待所早已关门，他就同年轻人一样从窗子进去……
歼-7E团队中的杨庆雄教授最感内疚的是对不起妻子。1987年他在四川安县忙着算课题，其间爱人在学校摔成骨折，但善解人意的妻子没有把这件事告诉杨庆雄，自己悄悄地住进了医院。杨庆雄教授家里还有眼睛、耳朵不方便的老母亲，以及身体状况常年欠佳的儿子……
歼-7E研制中“开夜车”，对刘千刚教授来说已不是新鲜事，1988年暑假的一天夜晚，因刘教授加班忘了告诉看门的老太太，结果半夜12点多钟从机房出来却出不了大门，只好放下斯文，翻窗而出。
赵令诚教授患有严重的萎缩性胃炎，但仍坚持与年轻人一起干。
巫泽教授有一次晕倒腿部摔伤，但仍然出差到气动试验现场，与于欣芝等人一起奋战在第一线。
于欣芝老师是团队中唯一的女性，也是几个孩子的母亲，家里困难很多，但她尽力克服、全身心投入工作。在沈阳做高速风洞试验时，任务重、时间紧，她当时又感冒发烧体温40.2气，血压低压只有40多毫米汞柱，但她坚持工作而没有去住院，直到做完实验、报告脱稿为止。后来，在绵阳29基地吹风实验更是紧张，她常常上“两个班”，睡眠严重不足，致使面部和眼睛都肿了起来。
老师们就是在这样巨大的压力下，义无反顾地克服一切困难，将自己的一腔热血奉献给了歼-7E研制，为祖国的航空事业奉献出了青春和热血。
1990年5月18日，在西工大和成飞公司所有参研人员的共同努力下，歼-7E001机终于成功飞上蓝天。
歼-7E首飞立功获奖证书，1997年该项目获国家科技进步二等奖
时任空军副司令员林虎在首飞成功后指出，歼-7E的首飞成功是国防科研、生产战线上的一次重大胜利，是校企合作的结晶。
时任国务院总理李鹏、军委副主席刘华清均批示，对歼-7E的首飞成功表示热烈祝贺！
谈到当年遇到的种种困难，刘千刚老师笑着说：“既然承担了工作，就要付出劳动。”
项目行政指挥虞企鹤老师说：“搞国防最重要的就是要有奉献精神。以沙伯南老师为带头人的歼-7E研制团队就是有奉献精神的榜样。现在国家条件好了，不会亏待搞国防的人，但这个奉献、奋斗的精神一定要发扬传承下去。”
两位老师的话代表了老教授们的心声。
歼-7E战斗机改进项目于1987年10月立项，1990年5月首飞，1992年7月完成全部试飞科目，1993年5月设计定型，8月交付空军，前后不到6年的时间。在20世纪90年代到21世纪初那段时间，苏-27刚刚引进，歼-10、歼-11仍在研制，歼-8II配套中距弹尚不能国产的清况下，歼-7E作为当时国产战机中飞行性能最出色的型号飞机，承担了人民空军事实上的主力，支撑起祖国空防的“大梁”。
1990年5月18日，在成飞机场，那架首飞就飞出30米低空通场动作、在预计飞行时间后需要刻意消耗富余燃油才能降落的歼-7E飞机，翱翔蓝天、盘旋迂回的场景，在每一个歼-7E战机研发人员的心里烙下了深深的印记，他们的梦想成真了！
1990年5月18日歼-7E飞机首飞成功主要参与人员合影（从左至右李为吉、沙伯南、傅恒志、虞企鹤）
在以沙伯南教授为代表的每一个歼-7E战机研制人员心里，还有着更美好的期待，他们期待有更好、更多的国产世界一流飞机，翱翔在祖国的蓝天！
以歼-7E研制团队为典型的一大批西工大科研人员，在那个国防经费紧缩的年代，安贫乐道，无私奉献，为的是在有限的生命里，为国家踏踏实实地做几件事，这就是中国航空人的家国情怀，这就是西工大人的优良传统！
（根据2019年12月23日西工大官方微信推送整理）
